［アジアカップ ラウンド16］日本 ３－１ バーレーン／１月31日／アル・トゥママ・スタジアム

　１月31日に行なわれたアジアカップのラウンド16で、日本代表はバーレーンと対戦。３－１で快勝し、ベスト８進出を決めた。

　31分に毎熊晟矢のポスト直撃シュートに反応した堂安律のゴールで先制すると、49分に久保建英が追加点。オウンゴールで１点を返されて迎えた72分にも上田綺世が力強い突破からネットを揺らし、勝負を決めた。

　試合後、バーレーンのほとんどの選手が「ノーコメント」で立ち去るなか、取材に対応してくれたMFのモーゼス・アテデは「日本は本当に強かった。彼らは勝利に値した。日本は優勝するだろう」と、森保ジャパンの強さと層の厚さに脱帽した様子だった。

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「日本には良い選手がずらりと揃っている。ウイングもミッドフィルダーも良かった。特にエンドウ（遠藤航）、ミトマ（三笘薫）、ミナミノ（南野拓実）が素晴らしかった」

　73分からボランチで途中出場したアテデは、その５分前に投入された三笘のスピードに付いていけず、何度か振り切られる場面があった。
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「ミトマのドリブルは凄まじい」と驚嘆した26歳は、「ミナミノも良かった。皆、上手いんだ。彼らがチャンピオンになるのを祈っているよ」と話し、会場を後にした。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）