日本代表は、１月31日に開催されるアジアカップのラウンド16で、バーレーンと対戦する。

　優勝候補の筆頭として今大会に挑んだ森保ジャパンは、ベトナムとのグループステージ初戦に４－２で勝利したものの、続くイラク戦に１－２で敗北。第３節のインドネシア戦で３－１と快勝し、２位で決勝トーナメントに進出した。

　対するバーレーンは、２勝１敗で韓国、ヨルダンを抑えてE組を首位通過。FIFAランキングは86位と、17位の日本とは大きな開きがあるものの、もちろん侮れない相手だ。

　インドネシア戦から中６日となり、そのうち２日が完全オフと全員が休養十分。かつ練習で全公開となったのは１日だけとスタメンの予想はなかなか難しい。また、バーレーンを破ると、中２日で準々決勝が控えている（イラン対シリアの勝者と対戦）。一戦必勝とはいえ、優勝を狙うのであれば、その日程を考慮しないわけにはいかないだろう。
 

　システムは、攻守の切り替えが速い"らしさ"を取り戻したインドネシア戦の事実上の４－１－４－１（森保一監督は４－２－３－１だったと明かしたが、ほとんどの時間帯で４－１－４－１だった）を継続すると見る。

　GKはグループステージと同じく鈴木彩艶（シント＝トロイデン）。３試合で５失点を喫しているものの、もちろんGKの責任だけではなく、変更はないだろう。

　右SBは、１、２戦で精彩を欠いた菅原由勢（AZ）ではなく、インドネシア戦で攻守に獅子奮迅の活躍を披露した毎熊晟矢（セレッソ大阪）か。その試合と同様に押し込める展開となるはずで、ボックス内にも入り込んでポケットを使う動きは有効になるだろう。

　一枚は冨安健洋（アーセナル）の起用が確実視されるCBは、その相棒の予想が難しい。相手に194センチの長身FWがいるだけに、前回と同様に高さのある町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワース）も考えられるが、２試合連続でフル出場の後、インドネシア戦はベンチ外となった板倉滉（ボルシアMG）と見立てた。今大会でこの２人が組んだのはイラク戦の後半のみだが、無失点に抑えている。

　左SBは、最初の２試合に先発した伊藤洋輝（シュツットガルト）ではなく、大会初出場だった第３戦で好プレーを見せた中山雄太（ハダースフィールド）を引き続き使うと見る。

【記事】「僕だったら絶対できない」久保建英が驚嘆した森保Jのチームメイトは？「安心して見ていられる」【アジア杯】