日本代表は１月24日に開催されたアジアカップのグループステージ第３戦で、インドネシアに３－１で勝利。２勝１敗の２位で決勝トーナメント進出を決め、ラウンド16ではバーレーンと対戦する。

　そのバーレーン戦での起用が注目されるのが、左足首の故障を抱え、グループステージは全てメンバー外となった三笘薫だ。

　１月26日のトレーニングでは、カタール入り後、初めて全メニューをこなした。本人は「順調だと思う」と話しており、残り４日間の状態で起用が判断されるだろう。

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　その三笘は、ユニバーシアード代表などで大学時代から共闘している上田綺世が代表でも得点を量産している点について質問を受けると、次のように答えている。

「もともとポテンシャルはありましたし、代表でなかなか点は決めてなかったですけど、時間の問題だと思っていました」

　ブライトンのアタッカーは「今、ここで気持ち良くできているのはすごく嬉しいですし、僕も一緒にプレーできれば理解し合える仲なので、そこは試合で見せられればいいと思います」と共闘を歓迎した。

　個でチャンスメークができる三笘が復活すれば、上田の得点力がさらに活かされるはずだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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