アジアカップのグループステージを２位で突破した日本代表は、1月31日にラウンド16に挑む。

　対戦相手はE組１位のバーレーンだ。同組の本命だった韓国がマレーシア戦の後半アディショナルタイムに勝ち越し点を奪いながら、そこから追いつかれてまさかのドロー。ヨルダンに１－０で勝利したバーレーンが逆転で首位通過を決めた。

　その経過を、森保ジャパンの選手たちも注意深く見ていたようだ。26日の練習後に取材に応じた伊東純也は「みんな試合を見てましたけど、本当に最後までわからないなって感じましたね、サッカーは」と話している。

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「韓国が上がってくるかと思ってたので。韓国の試合をしっかり見て、次に活かそうかと思ってたんですけど。まあ、逆側の方（バーレーン）が上がってきたので、これからいい準備をしないといけないかなと思います」

　日本が誇るスピードスターは「上がってきたということは力があるということだと思いますし、しっかり戦いたいなと思います」と意気込んだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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