現地１月24日、日本代表はカタールで開催されているアジアカップのグループＤ最終節でインドネシア代表と対戦し、３－１で快勝。グループ２位が確定し、決勝トーナメント進出を決めた。

　この一戦にアメリカの大手メディア『ESPN』が注目。「考えられないような早期敗退の危機だったが...」と前置きしつつ、日本の戦いぶりを次のように伝えている。

「サムライブルーは開始６分でリードを奪った瞬間から、試合終了の笛が鳴るまでの間、危険な状態に陥ることは一度もなかった」
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　先制のPK弾を含む２得点に加え、相手のオウンゴールを誘発し、日本の全３得点に絡んだ上田綺世については「決勝トーナメントに向けて、他のフォワードたちよりも自分が先発の座に相応しいとアピールしてみせた」と称賛。続けて、際立った活躍を見せた３選手を挙げて、このように評価した。

「堂安律、旗手怜央、中山雄太らもチャンスを掴んだ選手であり、日本の躍進に重要な役割を果たした。次のゲームで彼らがベンチに戻ったら、納得できないと感じるだろう」

　日本は次戦、31日にラウンド16でグループEの１位と激突する。本来の強さを取り戻した森保ジャパンが、３大会ぶり５度目のアジア制覇に向け邁進する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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