日本代表が１－２で敗れたイラク戦、堂安律が投入されたのは２点を追う61分だった。

　個人的には、右サイドハーフでのスタメンを予想していた。本人も語っていたようにコンディションは良さそうだったし、伊東純也はもちろん重要な戦力ながら、優勝を狙うにはローテーションが必要だからだ。

　だが、蓋を開けてみれば、先発は２試合連続で伊東が担い、堂安は４－２で勝利したベトナム戦と同様に途中出場となった。

　それでも、投入直後から気迫の籠ったプレーを披露。果敢にシュートを狙い、ボール奪取でも貢献した。終了間際の決定機を外したものの、イラクの勢いに押されていた日本にあって、好印象を与えた数少ないひとりだった。

　状態が良いのに、２試合連続のベンチスタート。本人は「もちろん悔しさは持っていますし、自分が出たらできるっていう思いを持っていますが、監督の決断ですし」と話し、その心中をこう明かした。

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「大会前までは全選手のコンディションが良かった中で、いわゆるチームが良いという状態だった。監督はそれを変えづらいし、調子がいいのに代えられる選手は理解できない（と思ってしまう）という状況は理解している。ただチームが悪くなった時に、何が必要なってくるっていうのは、自分のメンタル的にもわかっているんで、自分がやってやろうと思ってます」

　10連勝が止まったこのタイミングこそ、10番の力が必要だ。

「チームが悪いときに、活躍しにくい環境で、誰が立ち上がって、チームを助けられるかだと思うんで、そういう選手になりたいなと思います」

　ワールドカップで２ゴールを叩き込んだカタールの地で、再び日本を勝利に導けるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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