ガンバ大阪は１月22日、沖縄でのトレーニングキャンプで５日目を迎えた。

　ピッチにはジュビロ磐田でのプレーを最後に、昨シーズン限りで現役を引退し、今季からG大阪のトップチームコーチに就任した遠藤保仁の姿もあった。

　練習前のアップ時には、選手とコミュニケーションを取れば、パス回しのトレーニングにも参加。現役時代と同様に落ち着いたボール捌きを見せつつ、何度も笑顔を見せ、選手たちの輪の中に溶け込んでいた。
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　2001年から19年半にわたってG大阪で活躍し、J１リーグやアジア・チャンピオンズリーグなど、数々のタイトル獲得に貢献。レジェンドの帰還に宇佐美貴史も「現役時代から大きな存在でしたし、戻ってきてくれた今も、いて落ち着く存在です」と喜ぶ。

　遠藤コーチはチーム練習終了後、一部の選手のフリーキック練習にも付き合い、丁寧に指導。自身もFKを蹴ってネットを揺らすと、両手を大きく上げて「イエーイ！」と無邪気なスマイルも見せていた。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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