日本代表は１月19日、アジアカップのグループステージ（GS）第２節でイラク代表と対戦。５分に先制されると、45＋４分に追加点を献上。90＋３分に遠藤航のヘディング弾で１点を返したが、反撃もそこまで。１－２で敗れた。

　２失点はいずれも右サイドを崩されて、最後は敵FWアイメン・フセインにヘッドで仕留められた。

　試合後、右サイドバックでフル出場した菅原由勢は、１失点目を次のように振り返る。

「あまり良くない時間帯の失点で、もったいなかったです。スローインからの流れで、ボールが右に流れてきて。インサイドのランニングがあり、そこに走ってくるのは分かっていました。

　そうなる前に、スローインのところでどういう守備の仕方をするか、もっと対策できましたし、ボールが来てからも、間合いももっと寄せられました」
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　２失点目は、相手の左SBアフメド・ヤヒヤが、菅原を振り切った後に上げたクロスがアシストになった。23歳DFは苦戦を認める。

「相手は120％の力でやってきているし、僕らもそれ相応の準備はしてきてましたけど、シンプルに相手が上手だったのは間違いないです。だから、やられました。あとは自分の実力不足がただピッチで出ただけ。そこは自分の責任だと思います」

　FIFAランキングでは、日本の17位に対し、イラクは63位。初戦で４－２と勝ち切ったベトナムは94位。相手は日本を"格上"と見なして、全力でぶつかってくるはず。簡単な試合にはならないだろう。

「僕らでいうワールドカップに出場しているような感覚で、相手は試合をしているというか。一つひとつのモチベーションの高さだったり、そういったところは感じるし、全てをかけてでも日本に勝ちたいっていうのは伝わってくる。そういう相手に対してどういうサッカーをするのか、どういう振る舞いをするのかは大事です」

　もちろん、このまま終わるつもりはない。ノックアウトステージ進出をかけたGS最終節のインドネシア戦に向け、「もう一度、自分がやらなきゃいけないことを整理し、自分がチームのためにできることを考えながらやりたいです」と前を向いた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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