日本はアジアカップでイラクに１－２で敗戦。４－２で勝利したベトナム戦からの２連勝はならず、グループステージで１勝１敗になった。

　森保ジャパンの現時点での実力が明らかになった。

　イラクは、日本をよく研究していた。攻撃ではボールをつなごうとせず、ゴールキーパーからのロングキックで、相手のプレスを無効化した。そのボールを、フォワードのアイメン・フセインがしっかりと収めていた。

　そのフセインが決めた２得点は、ともに左サイドから。日本の右サイドバックだった菅原は前の試合でイエローカードを受けていたから、思い切った守備がしづらい状況。その点も、イラクの選手たちは頭に入れていたのだろう。

　相手の守備も良かったね。球際の強さを活かし、久保や南野の個人技を封じた。ミドルシュートが少なく、ボックス内で勝負したがる日本のアタッカー陣に対し、人数をかけてブロックを作り、フィジカルの強さを発揮して阻止した。終了間際に１失点したけど、コーナーキックでも高さと強さが際立っていた。

　十分な対策をしたうえ、強い気持ちを前面に出し、謙虚に戦い抜いた。日本との実力差を認め、割り切った戦い方を貫いたね。

　対する日本は、自チームの実力をどう捉えていたのか疑問だ。「世界の強豪とも互角に戦える」「ワールドカップで優勝の可能性がある」といった趣旨の発言があったように、目線の過剰な上昇も感じられた。
【PHOTO】日本代表のイラク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。全員が及第点以下の厳しい評価。最低点は守備者の２人

　イラク戦の前まで10連勝中だったけど、明らかに格下な国も含まれていた。厳しい言い方だけど、勝敗の結果だけで、勘違いしていた部分もあったのではないかな。

　現実は、ベトナム戦とイラク戦とも２失点。今回は逆転できなかった。イラクのようなレベルの相手に２点ビハインドになると、追いつく力がないことがはっきりとした。

　そもそも、アジアカップで直近２大会はベスト８と準優勝で、王者ではない。前回覇者はカタールであって、日本はチャレンジャーの立場だ。アジアでもせいぜい大関、決して横綱ではないよ。

　幸い、自力でのグループステージ２位通過が可能だ。その場合、韓国がグループEを首位で勝ち抜くとベスト16で日韓対決になる。ただ、ノックアウトステージに勝ち上がる相手は強豪だらけだから、強いチームとの対戦は早かれ遅かれ避けられないだろう。

　次は、グループステージ最終節のインドネシア戦だ。勝利は絶対条件だけど、この試合で全てを使い果たすわけにはいかない。今回の負けで明らかになった課題を解決して次に活かしつつ、チームの状態を上げていってほしいね。

【著者プロフィール】
セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、78歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。

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