１月５日、アジアカップが開催されるカタールの首都ドーハに到着した。

　まず、メディア用のアクレディテーションを発行するドーハ・エキシビションセンターに向かう。オープンする15時に到着するも、まだ準備ができていないとしばし待たされた。開幕までは１週間ある。受け入れ態勢もまだ整っていないのかもしれない。

　発行の手続きをしている間、対応してくれた男性スタッフに、「アジアカップでどの国が優勝すると思いますか？」と尋ねてみた。

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　すると、「カタールだね。前回（2019年のUAE大会）も優勝したからね」との回答。「日本よりも強い？」と訊くと、「日本は素晴らしいチームだよ。でも、前回は（決勝で）カタールが勝ったからね」と自信満々の様子だった。

　連覇を狙うカタールがレバノンと戦う開幕戦は１月12日。ホスト国だけに、その結果次第では勢いに乗る可能性は十分にある。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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