１月５日、カタールで開催されるアジアカップの取材のため、首都ドーハに入った。

　空港からホテルまでタクシーに乗ると、道路脇に「AFC ASIAN CUP QATAR 2023」というフラッグがなびいている。開幕は12日。それなりに盛り上がってきているだろうか。

　タクシーの運転手に日本のメディアであることを明かし、サッカーの話題を持ち出したが、「すみません。詳しくなくて」との返答。降り際に「日本が優勝するといいね」と笑顔で、エールを送ってくれた。
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　街中に出ても、地下鉄に乗っても、あまり"アジアカップ感"はない。メトロの駅で、大会スタッフのTシャツを着た集団を見かけたぐらいだ。

　2022年のカタール・ワールドカップを取材したフリーランスの先輩記者の話では、当時はエスカレーターにもW杯の装飾がされていたらしいが、見かけたのは「2023 年ドーハ国際園芸博覧会」のそれだった。

　５日からオープンしたメインメディアセンターに行っても、他国の記者は数人程度で、ガラガラの状態だった。

　ただ、開幕までまだ１週間ある。盛り上がりを見せるのは、各国のサポーターが集結してからか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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