「びっくりしましたし、正直油断していました。元日に初めて試合をする日本代表のメンバーに選ばれたことは大変光栄に思いました。こんな年末年始を過ごすなんて思ってもいませんでした」

　A代表初選出を受け、FC東京のGK野澤大志ブランドンはそう言った。迎えた代表練習初日（23年12月28日）、囲み取材に応じた彼は少し緊張した面持ちながらもまずは「楽しかったという気持ちが強いです」とコメント。メンバー発表からしばらく時間が経っていたからだろう。心の整理もできた状態で、チームに合流していた様子だった。

「普段はテレビで見ているような場所でプレーできて新鮮でした。ギャラリーも、メディアの方々もたくさんいて見られているんだなと、それを強く感じました。とはいえ、代表の重みとかプレッシャーを感じているわけではありません」

　2023年のJリーグではシーズン後半からFC東京でスタメンを張る試合が増え、さらにU-22代表の活動にも参加するなど、振り返れば充実した１年だった。

「個人的に変化の大きいシーズンでした。J１リーグで先発できた経験は貴重で、さらに代表選出もされて、この１年が始まるときはこうなるとは思ってもいなかったので、素直に嬉しい気持ちはあります」
 

　自身初のA代表活動で、森保一監督にどんな言葉をかけられたのか。本人にそう訊くと「まだ深く話していませんが、どんどんチャレンジしていけ」と答えてくれた。また、ロールモデルコーチの内田篤人と全体練習後のランニング中には「海外でプレーする喜びとか、そういうのを話していました」（野澤）。

　プレーだけでなく、聞いて学べる場でもある代表活動。野澤にとって、有意義な時間になりそうだ。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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