遠藤航が所属するリバプールは、現地12月14日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）のグループステージ最終節で、町田浩樹がプレーするベルギーのユニオン・サン＝ジロワーズとアウェーで対戦。すでに首位通過を決めていたなか、１－２で敗れた。

　大幅にローテーションを行ない、若手中心のメンバーを組んだ一戦で、30歳の遠藤はアンカーで公式戦３試合連続のスタメン出場を果たす。

　序盤にいい縦パスを送り込んだシーンもあったが、厳しいチェックを受け、27分にはボールロストからピンチを招く。だが、ここはオフサイドに救われた。

【動画】遠藤のボールロストからあわやPK。VARに救われたシーン

　その後もインパクトを残せず、５日前のクリスタル・パレス戦に続いて前半のみでベンチに下がった遠藤だが、この交代は予定通りだったようだ。

　クラブの公式サイトに掲載されたコメントによると、ユルゲン・クロップ監督は試合後、同じく前半のみでジョー・ゴメスと交代となったCBイブライマ・コナテの先発起用について質問を受けると、こう回答している。

「インテンシティを共有したかっただけだ。ジョー・ゴメスかイブライマがどちらかが90分プレーする？ そんな機会かい？ 45分と45分、中盤（遠藤）も同じだ。これらの交代は結果とは関係なく、試合前に計画されていた。我々はそれを試みたんだ」

　指揮官はパフォーマンスの良し悪しで代えたわけではないと強調した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

「凌駕すべき試合で懸念は和らがない」２戦連続HT交代の遠藤航、地元メディアは厳しい評価「失点場面で見失う」「あまりにも長くボールを持ちたがる」