今季にセレッソ大阪に復帰した香川真司が、古巣ドルトムントの公式インタビューに対応。恩師であるユルゲン・クロップ監督（現リバプール）への熱い想いを明かした。

　現在34歳の香川は、2010年夏に21歳にしてC大阪からドルトムントに加入。就任３年目、40代前半だったクロップ監督のもと、圧倒的なパフォーマンスを披露し、ブンデスリーガ連覇に大きく貢献した。

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　日本代表の元10番は当時を振り返り、稀代の熱血漢に関して、しみじみとこう語った。
 

「やはり彼なしで自分のヨーロッパでのキャリアは掴めなかった。ただ、どっちかと言うとまだ…僕もそうだけど、彼もドルトムントに来て２、３年目かな？ 青年監督と言われていて、マインツから来て経験がまだ浅い状態ではあったと思うので。 

　当時のメンバーも、みんな20歳、21歳の選手。マリオ・ゲッツェに関しては18歳ですし、みんな若い。『これから行くぞ』って勢いのある奴らが揃っていたので、そこで出会ったのは本当に僕にとっては大きな分岐点で、運命だったなと感じています。彼と出会えなかったら、今のキャリアは踏めなかったなと思っています」

　そう言い切るほど、クロップ監督はサッカー人生において、とてつもなく大きな存在のようだ。

　なお、香川から始まったドイツ人指揮官と日本人選手の物語は、リバプールの南野拓実（現モナコ）へ受け継がれた後、2023年現在は遠藤航によって紡がれている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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