森保ジャパンは来年１月１日、タイ代表と国立競技場で親善試合を行なう。

　タイには、"英雄"チャナティップをはじめ、ティーラトン、スパチョークといった日本でもお馴染みのメンバーが揃う。しかし、注目は選手だけではない。監督を務めるのは、かつて鹿島アントラーズを率いて、クラブ・ワールドカップ決勝に導いた石井正忠氏なのだ。

　現在56歳の石井監督は、Jリーグで経験を積んだ後、タイ国内のサムットプラーカーン・シティとブリーラム・ユナイテッドで指揮。ブリーラムでは２年連続で国内３冠に導くなど、タイでも確かな手腕を発揮すると、先月に代表監督に就任した。同代表で日本人が指揮を執るのは、西野朗氏以来２人目だ。
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　日本代表の森保一監督は、12月７日のメンバー発表会見で、１歳上の敵将に言及。サンフレッチェ広島時代の対戦経験を踏まえ、元鹿島指揮官についてこう語った。

「石井監督との代表戦は非常に難しい戦いになると思う。我々を知っているし、すごく対策を練って試合に臨んでくると想像できる。非常に賢くクレバーに対策を練られる方。我々のやりたいことを消してくる戦いをすると思う。

　鹿島時代も個々の良さを発揮させながら、組織的に戦える良いチーム作りをしているので、非常に難しい戦いになるはず。そういう個々の良さをより発揮させながら、組織として戦うチーム作りをできる監督だと思っている」

　石井監督にとっては、母国凱旋での日本戦がデビューマッチとなる。様々な思惑が渦巻く元日決戦を制すのは、いったいどちらの日本人監督か。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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