「本当に、どんな時も一年間、我々を応援してくれて、本当に感謝しかありません。それに応えられなかった。ただただ情けない。何度こういうことを繰り返すんだっていう、本当に申し訳ない気持ちしかありません」

　国立に駆けつけたファン・サポーターに向け、清水エスパルスの秋葉忠宏監督は、苦しい胸の内を伝えた。

　J１昇格プレーオフ決勝で、年間順位が４位の清水は、同３位の東京ヴェルディと対戦。引き分けではJ１への切符を掴めないレギュレーション。勝利しかない清水は63分、チアゴ・サンタナのPKで先制する。

　だが、90＋４分に自陣ボックス内のファウルでPKを献上。これを決められ、土壇場でタイスコアに。J１昇格は果たせなかった。

　試合を振り返り、秋葉監督は「ヴェルディさんには、おめでとうというところ。ただ、我々は何も勝ち取れなかった。頑張っているとか、必死にやっているとか、そんなの当たり前ですから。我々はプロで生活していますから。何も勝ちえなかった。結局、シーズンの最後に何も掴むことができない。ただただ、それだけです」と悔しがる。
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　アディショナルタイムまでリードを守っていた。だが、最後の最後で力尽きた。

「フットボーラーとしても、勝負師としても、人間としても、まだまだ未熟だということですから。しっかりとしたものをまた、しっかり自分に矢印を向けながら、やりたいなと思っています」

　試合後、選手たちには「負けて泣くんじゃねー」と声をかけたという。

「何も勝ちえなかったのに、下を向いている場合じゃねーっていうことです。俺らはプロで、勝負師として生きているわけですから。何回繰り返すかってこと、しっかりと僕を含めて、まだまだいろんなものが足りないということですから」

　この経験を次に活かすしかない。指揮官は「もっともっと何かを抜本的に変える、そういったものにしっかりと目を向けながらやりたい」と前を向いた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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