2023年12月２日に国立競技場で開催されるJ１昇格プレーオフ決勝。公式のオンライン会見で東京Vの印象や対策を訊かれた清水の乾は"後輩の名前"を出してこう話した。

「セレッソ（大阪）で一緒にやっていた中原輝という後輩が（東京Vに）いますが、（昇格プレーオフ決勝では）ちょっとおとなしくしていてほしい（苦笑）」

　東京Vの中原は今季J２のラスト２試合でいずれも貴重なゴールを決めると、千葉との昇格プレーオフ準決勝でも利き足の左足でズドンと先制弾を叩き込んでいる。このレフティは間違いなくキーマンのひとりで、だからこそ乾も警戒しているのだ。「おとなしくてしていてほしい」とのコメントはある意味、リスペクトの表れである。
 

　レギュラーシーズン４位の清水は東京Vに勝たないとJ１昇格を果たせない。清水の秋葉監督も「4位というチャレンジャーの立場であり、しっかり勝たなければ次のステージ、昇格の文字は見えません。チャレンジャーとして思い切りヴェルディさんにぶつかって、結果を得たい」と抱負を述べている。

　 乾曰く「先制点が鍵」となる。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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