2023年11月26日、東京ヴェルディが昇格プレーオフ準決勝でジェフユナイテッド千葉を２-１と撃破。立ち上がりから千葉の圧力に押される形となったが、徐々に試合の流れを掴むと首尾よく２ゴールを奪い、１点を返されながらも逃げ切った。

　昇格プレーオフ決勝の相手は、清水エスパルス。12月２日の国立決戦に向けて、東京Vの城福浩監督は次のように決意表明をした。

「レギュラーシーズンは我々２敗している。内容的にもアウェーでは完敗。ホームの時は自分たちがボールを握っていたとはいえ、同じチームにダブルを喰らっているので、３連敗するわけにはいかない。

エスパルスは世の中の人が見たときに『このメンバーでJ２にいちゃいけないでしょ』というクラブ。だからこそ我々はチャレンジしがいがあって、１年間やってきたサッカーでチャレンジしたい」

　レギュラーシーズンにアウェーで１-２、ホームで０-１と連敗した悔しさを胸に、リベンジを果たしたい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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