［W杯アジア２次予選］日本 ５－０ シリア／11月21日／ジッダ（サウジアラビア）

　11月21日にサウジアラビアのジッダで行なわれたワールドカップ２次予選のシリア代表対日本代表は、５－０で日本が勝利した。

　堅守速攻で知られる歴戦の名将エクトル・クーペルが率いるシリアは、決して簡単な相手ではなかった。システムは［４－１－４－１］を用い、本来は右SBの３番アブドルラフマン・ウエスを右サイドハーフで起用するなど、守備的なハードワーカーを増やした。

　日本が得意とするサイドアタックに対しても、SBとCBの間に空くハーフスペースは、インサイドハーフが徹底して埋め、対抗。仮に破られても即時カバーリングと、ゴール前のスペース封鎖を行ない、日本が入れるクロスをはね返した。

　またシリアは球際に強い選手が多く、メンタリティも闘争心に溢れている。この非常に固い守備に対し、日本はCKから一本の決定機を迎えたことを除けば、ゴールの匂いが乏しく、30分までは苦戦の気配が漂っていた。決して日本のプレーが悪いわけではない。シリアの守備が際立っていたのだ。

　この類のしぶとい相手とアウェーで戦えば、大体苦戦するのがアジア予選の習わし。ところが、この第二次森保ジャパンは違った。32分、均衡を破ったのは遠藤航と菅原由勢のライン間への潜り込みだ。

　それまでの日本はポゼッション時、［２－３］ないしは［２－２］で後方をリスクマネージメントしていた。

　CB谷口彰悟と冨安健洋が、最後尾でFWオマル・アルソマへの逆襲のロングボールに備え、その前にはアンカーの遠藤が立つ。遠藤の両脇には両SB菅原と伊藤洋輝がポジションを取る、［２－３］だ。この形から、アタッキングサードでは菅原や伊藤が前へ出て攻撃に加わり、後方は［２－２］へ。そうやって順番にバランスを取りながら、日本は攻撃を構築した。
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　しかし、これではシリアを崩し切れない。30分ごろ、それまで谷口と冨安の前に錨を下ろしていたアンカーの遠藤が動いた。遠藤が前へ行き、相手のライン間へ潜ってインサイドハーフを釣り出す。すると、伊藤がサイドを変えたパスから菅原もインナーラップして相手アンカーを釣り出した。もう１枚のインサイドハーフは守田英正が対峙している。後方は伊藤と両CBが残る［２－１］の形となり、リスク許容度を上げた。

　相手の守備の要である中盤の３枚を、遠藤、守田、菅原の動きですべて釣り出すと、久保建英の眼前、ペナルティエリア前にスペースが空いた。伊東純也からパスを受けた久保は、少しドリブルで持ち出すと、稲妻のごとく左足を一閃。ミドルシュートがゴールに突き刺さった。久保のシュートも世界級だったが、スペースを作り出した仲間の連係も効いた。

　その後、守備プランが崩れたシリアには焦りが出たのか、続く37分、日本がGK鈴木彩艶まで戻したボールを中途半端に深追いし、中盤にスペースを空けてしまった。

　緩いプレスをかわした日本は、オーバーラップした伊藤のクロスから、ファーサイドで伊東が折り返し、上田綺世が押し込んで２点目。さらに40分には、右サイドのスローインから伊東、久保、菅原が３対３の状況を突破し、伊東の短い折り返しを、再び上田が押し込んで３点目。すべてが美しいファインゴールだった。

　苦戦の気配が漂ったかと思えば、小さなきっかけから、たった８分間で電光石火の３ゴールだ。後半も２点を加え、５－０で圧勝した。

　繰り返すが、シリアの守備は固かった。相手の動きが落ちる後半までは我慢を強いられると、筆者は覚悟した。少なくとも前半に３点も奪えるような相手ではない。

　しかし、彼らは取った。アウェーで、あまりにも見事に。第二次森保ジャパン、このチームは過去の日本代表の常識を超えている。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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