中東決戦に向け、頼もしい存在がいる。カタールのアル・ラーヤンに所属する谷口彰悟だ。

　現地時間11月18日、日本代表は21日のシリア戦（北中米ワールドカップ・アジア２次予選）に向けて、戦いの舞台であるサウジアラビアでトレーニングを実施。谷口は周りの選手が暑さ対策のため長袖を着用するなか、半袖でメニューをこなした。

　練習後、32歳の歴戦DFはこの出で立ちについて、笑みを浮かべながらこう語った。

「長袖を着てっていうのも、やってよかったですけど、僕の場合は感覚的なところも結構分かっていたし、ちょっと帰ってきた感が、似たような感情がちょっとあったので（笑）。いつも通りでいいかなって感じでやってました」
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　さらに「コンディションは自分が１番良いぐらい？」と問われた際には、"中東マスター"として、チームを引っ張る覚悟を見せた。

「今回来ている選手の中では、土地感というか、そういった感覚は１番持っていると思うので、そういった意味では、ゲームの感覚や90分間のペース配分も含め、掴めている部分は多いと思います。そういった伝えられることは、周りにしっかり伝えながらやっていけたらいいかなと」

　欧州組、Jリーグ勢だけではない。豊富な人材を擁する森保ジャパンが、中東決戦に臨む。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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