2023年11月16日、日本代表がW杯アジア２次予選のミャンマー戦に５-０と勝利。２アシストを決めた南野拓実は「まず勝つことが大事なゲーム。ホームで勝てて良かった」とコメントしていた。

　ミャンマーのようにブロックを敷かれて守れると攻略するのは難しい。南野も「細かいパスで崩していくのは難しいので、あのチップのようなボールを、（上田）綺世の動きを見て出せたのは良かったです」

　２アシストはいずれも浮き玉からで、それは意図したものだった。ただ、本人は喜びに浸ることなく、「まだまだクオリティを上げていないといけない」という。
 

　ワールドカップの出場権を獲得するまでの道程の長さを理解している南野は、予選の厳しさにも言及した。

「代表だけじゃなくて、クラブでも結果を出し続けないとここに来られない。そこを考えると、タフな移動とか、サッカー以外の面でもリカバリーとか、プロフェッショナルとしての準備も重要になってくる。そこも含めて、総力戦で戦っていければいい」

　クラブと代表の両立が難しい事実は、今回の代表活動で三笘薫を筆頭に怪我人が続出している点からも分かる。プロフェッショナルとしての準備も必要。負傷者が相次ぐ日本代表に響く言葉と言えるかもしれない。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集部）

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