26年開催の北中米ワールドカップ本大会に向け、いよいよアジア２次予選がスタート。２次予選は４か国ずつ９つのグループに分かれ、2023年11月から2024年６月にかけてホーム&アウェー方式で行なわれる。その戦いを経て、アジア３次予選に進めるのは各グループの上位２か国だ。

　グループBの日本は、シリア、北朝鮮、ミャンマーと同居。対戦順は以下とおりだ。

2023年11月16日 ミャンマー（H）
2023年11月21日 シリア（A）
2024年３月21日 北朝鮮（H）
2024年３月26日 北朝鮮（A）
2024年６月６日 ミャンマー（A）
2024年６月11日 シリア（H）

　日本は当然ながらミャンマー、シリアに勝利して、来年３月の北朝鮮との連戦に臨みたいところ。最初の２試合のうちひとつでも引き分けると、プレッシャーがかかるか。とはいえ、３次予選に進めるのは上位２か国。突破へのハードルは決して高くない。  

　このグループの行方を左右しそうな対戦カードのひとつが、2023年11月16日のシリア対北朝鮮だ。ここでの勝敗は要チェックだろう。
 

　ちなみに、アジア３次予選は、勝ち上がった18か国が６チームずつ３つのグループに分かれ、2024年９月から2025年６月にかけてホーム&アウェー方式で行なわれる予定だ。その戦いを経て、各組上位２か国はワールドカップ出場権を獲得する。

　３次予選で各組の３、４位になった計６か国は2025年10月に４次予選を戦う予定だ。３チームずつ２つのグループに分かれ、各組の１位がワールドカップ出場権を獲得する。

　2025年11月に開催予定の５次予選は、４次予選の両グループで２位となったチーム同士で対戦する方式（ホーム&アウェー）。その勝者が大陸間プレーオフに進む。

　本大会の出場国が48に増え、アジア枠が「8.5」になったおかげで本大会への道のりは過去のワールドカップに比べて緩やかになっている。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

「三笘OUT...」負傷者続出の森保ジャパンに韓国反応「２次予選を前に連鎖的な怪我に悩まされている

【日本代表】ミャンマー戦で三笘離脱の左サイドに誰を起用する？森保監督が言及「拓実も拓磨もやっている」

【PHOTO】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！