高木善朗にとって、J１リーグでプレーするのは８年ぶり。2015年以来のトップリーグで感じた成長は何なのか？

「全ての面において成長を感じています。攻撃面で言えばポジショニングだったり、シュートの精度も昔よりは高まっていると思います。あとは守備のところも」

　実は高木が2018年に新潟加入を決めた理由のひとつが「守備」にあった。

「（当時は守備的なサッカーをしていた）新潟を選んだのは、自分に合ってないと思ったから。自分に足りないところ、弱点を克服できるクラブかなと。守備的なスタイルの中で自身の課題がはっきりして、試合に出られなかったりして。ウィークポイントを改善して出られるようになって、サッカーが（攻撃的に）変わっても守備力は加入当初よりは高まっていました」

　実際にボールを奪えるようになるなど、高木自身も大きな成長を感じたという。
 

　一方の攻撃面は「（今季）試合に出ている割にはシュートが少ない」との反省がある。

「アシストは増えていますが、得点も取れるようになれば。点が取れるところに入ってシュートの本数を増やせば、自ずとゴールも増えていくはずです」

　まずは直近のFC東京戦（11月11日のホームゲーム）で、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。高木のゴールに期待したい。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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