まさかの結末に、中国サッカー界が揺れている。

　現地11月１日、中国・廈門で開催されていたパリ五輪女子アジア２次予選はB組の最終日を迎え、中国と韓国が雌雄を決した。
【PHOTO】長谷川唯のダブルピース、猶本光の決めカット、熊谷紗希のキラキラネイル...なでしこジャパンFIFA公式ポートレートギャラリー

　どちらも勝つしかない状況下で、結果は１－１のドロー。北朝鮮が２勝１分けの勝点７で最終予選への首位通過を決め、韓国は１勝２分けの無敗で２位に食い込んだものの、ベスト２位の座をＣ組のウズベキスタンに明け渡してしまう。中国にいたってはこの"死の組"をまさかの３位で終え、史上２度目となる五輪予選敗退の憂き目に遭った。

　中国メディア『捜狐体育』は「立て続けに３つの国際大会でまったく結果を出せなくなった中国女子サッカー。もはや危機的状況だ」と銘打ち、急激な衰退に警鐘を鳴らした。

　2021年東京五輪でのグループステージ惨敗を受けて、元中国女子代表選手で女子サッカー界を牽引してきた水慶霞（シュイ・チンシャ）監督が満を持して就任。すぐさまチームに闘争心を植えつけると、就任１年目の女子アジアカップ2022で見事チームを16年ぶりの優勝（史上最多９度目）へ導き、アジアでの復権を強く印象づけた。

　だが、『捜狐体育』は「彼女もまた同じだった」と断じる。「普通ならばチーム作りは２年目、３年目で強度が増して戦術も浸透する。それなのに女子代表はどんどん結果を出せなくなっていった。モチベーションや献身性、闘争心が時間の経過につれて低下してしまうのだ。これは中国の男子代表にも同じことが言える」と指摘した。
 

　選手たちに旧態依然とした走り込みを軸としたハードトレーニングを課し、クラブよりも代表チームでの活動を優先させる極端な拘束、さらには海外組への配慮の欠如や多すぎるコーチングスタッフによる現場の混乱など、「問題を挙げだしたらキリがない」状況だという。同メディアはこう続ける。

「今年に入って中国代表は目標をまるで達成できないでいる。８月の女子ワールドカップは本大会で初めてグループステージ敗退（１勝２敗）の屈辱を味わい、10月に行なわれた地元開催のアジア大会は準決勝で"２軍"の日本に３―４で敗れ、金メダルではなく銅メダルを手にしたのみ。そして今回の五輪予選は初戦で北朝鮮に敗れたのが大きく響き、勝てば問題なかった韓国戦を勝ち切れずに１勝１分け１敗。驚くことに最終予選にさえ進めなかった」

　そして、「完全に求心力を失った水慶霞は更迭すべきだ。しかし、それだけでは解決には至らない。中国サッカーには抜本的な改革が求められている」と、問題の根深さを糾弾した。韓国戦の前日、水慶霞監督はAFC（アジアサッカー連盟）が選ぶ2022年シーズンの「最優秀女子代表監督」に選出されたが、本国では厳しい立場に追い込まれている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「可愛さの破壊力すげぇ」「セクシー」なでしこ岩渕真奈が眩いビキニ姿を披露！ 熊谷紗希とバカンスを楽しむ様子が反響

【画像】WEリーグカップ初優勝・追加招集！なでしこジャパンで活躍誓う、中嶋淑乃を特集！