［Ｊ１第31節］柏１－１川崎／10月29日／三協フロンテア柏スタジアム

　試合終了のホイッスルとともに、背番号８は珍しくその場に倒れ込んだ。

　チーム一の運動量を誇る橘田健人でも、後半開始早々から10人での戦いを強いられ、さらにACLのアウェー戦から中４日でのゲームという状況は、苦しいものだったようだ。

　試合後には笑顔を見せたが、「心臓が、肺が痛くてきつかったです」と、試合終了時の様子を振り返る。

　J1の31節としてアウェーで柏と対戦した川崎は、５日前のタイでのパトゥム・ユナイテッド戦（〇４－２）での疲労もあったのだろう、前半からミスが重なり、40分には先制点を奪われた。

　さらに後半早々にはハーフタイムで投入された遠野大弥がコントロールが乱れたボールを回収しようとスライディングをすると、VAR判定を経て危険なプレーと判断され、一発退場。川崎は数的不利な展開を強いられた。

　もっともその苦しい内容からチームを救ったのが橘田だ。70分、右サイドからの山根視来のグラウンダーのクロスを、相手エリア内に走り込みながら上手く合わせ、貴重な同点ゴールを奪ったのである。

【PHOTO】川崎の出場16選手＆監督の採点・寸評。後半開始から登場→９分で一発レッドの遠野、失点につながるパスミスの瀬古は悔しいゲームに。橘田、脇坂らはよく走った
 

　最近は強烈なミドルでの得点が続いていたが、この日は、シュート技術の高さを生かして勝点１をもたらしてみせた。

「バフェ（バフェティンビ・ゴミス）が前で（相手を）引っ張ってくれて、クロスを上げるのがミキさん（山根）だったので、来るかなと。しっかりミートできました」と振り返る。

　今季は大卒３年目でキャプテンを任され、調子を崩した時期もあったが、持ち前の守備力を磨きつつ、考えすぎず感覚を大事にするようになったという、得点に関わるプレーでも大きな成長を示している。

　ただし、彼の何よりの真骨頂はチームのために、味方のために走り切れるところだろう。柏戦も息が整い切らないなかでも自陣に戻り、チャンスと見るや前線に飛び出す姿がピッチには何度もあった。

「ひとり少なくなってから追いつけたのは良かったですが、そこまでは内容が良くなかったので、反省しなくてはいけません」

　試合後には課題も口にしたが、走って、守って、得点も奪う、柏戦のプレーは頼れるキャプテンになってきたと感じさせるものだった。そして背中で語る男は、まだまだ進化を果たしそうだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

【厳選ショット】柏、前半にカウンターで先制！後半は数的優位になるも勝ち切れずドロー｜J１第31節 柏１－１川崎

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