９日からの10月シリーズも終盤に突入。13日のカナダ戦（４－１）を終え、17日のチュニジア戦の地・神戸に移動してきた日本代表は15日、試合会場のノエビアスタジアム神戸でトレーニングを実施。冒頭30分以外はメディアを締め出し、戦術確認などを行なった模様だ。

　カナダ戦で左足首を捻挫した中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）は、この日もホテルで治療に専念。チュニジア戦の出場はやはり厳しそうだ。11日から体調不良が続いた初招集の奥抜侃志（ニュルンベルク）は個別でランニングを実施。16日の全体練習からようやく合流できそうな雰囲気だ。

　しかしながら、離脱者続出の左サイドアタッカーを含め、攻撃陣の人材は不足気味。森保一監督は、何とかメンバーをやり繰りしなければならない状況だ。９月シリーズのトルコ戦同様、今回もスタメンを大幅に入れ替えるだろう。

　こうしたなか、右SBは比較的選手が揃っている。カナダ戦に先発した毎熊晟矢（C大阪）、途中出場した橋岡大樹（シント＝トロイデン）に加え、チュニジア戦はスタメンが濃厚の菅原由勢（AZ)がいるからだ。

　伊藤洋輝（シュツットガルト）の離脱で左SBが手薄になっていることから、菅原の左起用の可能性もゼロではないとも言われるが、現体制発足後、最多の５試合で先発している菅原は、紛れもなく右のファーストチョイス。

　11月から2026年北中米ワールドカップのアジア２次予選がスタートすることを考えても、ここでしっかりと守備陣の連係などを確認しておきたいと、指揮官も考えるはずだ。
 

　菅原が重用される理由を分析すると、まずは縦関係を形成する選手の良さを引き出し、自らも生きることができる賢さと状況判断力が大きい。

　これまでの５試合では伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）と組むことが多かったが、経験が浅いとは思えないほど関係性が良好だった。

「純也君は縦に行ける選手。だからと言って、僕が中に居続けるわけでもなく、僕が中に行ったり、外を回ったりっていうシーンはいろいろありますし、バリエーションが増えているのかなと。他の選手ともピッチ内で同じ絵を描ければ、脅威になれると思います。

　アジア予選が始まれば、相手が引いてボックス付近に固まってくることも大いにある。そういうところで攻撃のアイデアをもっと持たないと苦労する。そこを突き詰め、質を上げられるようにしたいと思ってます」と、菅原は誰とでもスムーズな攻守を示せるようにしていく覚悟だ。

【PHOTO】日本代表のカナダ戦出場17選手＆監督の採点・寸評。３人が７点台の高評価。MOMは２ゴールの17番