17歳の新星が存在感を示し、チームを決勝に導いた。

　浦和レッズは10月15日、ルヴァンカップ準決勝の第２戦で、横浜F・マリノスとホームで対戦し、アレクサンダー・ショルツが２度のPKを成功させ、２－０で完勝。２戦合計２－１とし、浦和が決勝に進出した。
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　高校３年生ながら、すでにプロ契約を結んでいる早川隼平は、11日に行なわれた第１戦（０－１）で先発するも、19分に負傷交代。規定により21歳以下の選手の先発入りが義務付けられているルヴァンカップで、第２戦のスタメンに注目が集まるなか、早川の名前がそこにあった。

「自分としては、出られるなら出たいと思っていた。そのために、あの時間（19分）で交代した」

　ピッチに立った早川は、血気盛んに走り回り、チームの攻撃を活性化。15分には、ボックス内でホセ・カンテのパスを受けて冷静にゴールネットを揺らす。これは惜しくもオフサイドの判定で、得点は認められなかった。

　それでも65分、「相手に触られていたらノーチャンスだったので、上手く反応できた」と、GKが弾いたボールに先に触ると、ペナルティエリア内で相手DFに倒れされてPKを獲得。これをショルツが確実に決める。

　合計スコアをイーブンにする貴重なゴールに貢献した若きMFは、「メディカルスタッフのおかげで、ここまでできるようになったのはありがたい」と感謝を口にする。決勝の舞台でも、周囲の期待に応える活躍を見せたい。

取材・文●藤井圭（サッカーダイジェストWeb編集部）

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