［国際親善試合］日本 ４－１ カナダ／10月13日／デンカビッグスワンスタジアム

　11月からスタートする2026年の北中米ワールドカップ・アジア２次予選前最後のテストマッチとなる今回の10月シリーズ。予選では登録人数がこれまでの26人から23人になることを考えると、当落選上の面々は強烈なアピールが求められる。

　13日のカナダ戦で満を持して先発した南野拓実（モナコ）はその筆頭だろう。

　ご存じの通り、第一次森保ジャパンで攻撃の主軸を担い続けてきた男は、今年３月の新体制発足後は、一度も招集されずにここまで来た。

　だが、今季は所属するモナコで、開幕３戦で３ゴール・３アシストという目覚ましいスタートを見せ、８月のフランス１部月間MVPに選出。本来の輝きを取り戻し、ついにお呼びがかかった。

　今回は鎌田大地（ラツィオ）、堂安律（フライブルク）らポジション的に被るアタッカー陣が不在。カナダ戦は４－１－４－１（４－３－３）の右インサイドハーフで起用された南野としては、特に鎌田との違いを示す必要があった。

「４－３－３のインサイドハーフはまだプレーしたことはないですけど、そこに入ったとしてもトップ下っぽくプレーして、フォワードの裏のスペースに飛び込んでいけるような自分の特長を出したい」と、本人もイメージを膨らませていた。
【動画】「日本代表の選手としてプレーすることは誇りに思う」南野拓実インタビュー

　そんな南野は、開始２分の田中碧（デュッセルドルフ）の先制弾につながるペナルティエリア内での仕掛けを見せるなど、序盤から積極的な姿勢を前面に押し出す。

　10分過ぎからはボールを握ってきたカナダの攻撃を受け、南野はアンカーのサミュエル・ピエットをマンマークするような形になり、守備のタスクを確実に遂行。奪って素早い切り替えからゴール前へ出ていくというモナコでよく見られる動きも出していた。

　前半の最大のビッグチャンスは39分。中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）の左からのパスに反応。ゴール前に抜け出して左足シュートを放つも、惜しくも枠の外。72分の決定機もそうだったが、こういうところで決め切っておけば、点取り屋として鎌田との明確な差別化ができる。乗りに乗っている今だけに結果が欲しかった。

「自分としては全然満足してなくて、３本か２本、決定的なチャンスがあったし、それをモノにしたかったのはある」と本人も悔しさを滲ませた。それでも「そこに行くまでの飛び出しとか良い距離感は、良い感覚を掴めたところもあった。そういう自分の良さを出して、今後のサバイバルでもっと上手くやれればいい」と前を向いていた。

【PHOTO】日本代表のカナダ戦出場17選手＆監督の採点・寸評。３人が７点台の高評価。MOMは２ゴールの17番