日本代表が４-１で快勝したカナダ戦後、ミックスゾーンで囲み取材に応じた中山雄太が「長友選手から（左サイドバックを）引き継ぐ意味での責任感、自覚はどうですか？」と記者のひとりから訊かれると、「『ない』と言ったら問題ですよね（笑）」とお茶目な回答で笑いを誘った。

「僕自身、（長友から）学ぶことは多かったですし、一緒にやれて盗める部分もありました。間違いなく責任が生まれるのは確実ですけど、僕としてはもうひとつ上の意識を持っていて、（長友）佑都くんにあるもの、さらにないものも兼ね備えようと思っています」

　ただ、そう答えたあと、笑みを浮かべながら「難しい質問ですね」とも言っていた。それでも中山はこう言葉を継いだ。

「左サイドバックで確実に安心感を与えられるような選手になれることが、僕の野望でもあります」
 

　同じ記者から「長友選手に『雄太が戻ってきたらやっぱり違うね』って言わせなきゃダメですよね」と尋ねられると、中山はすかさず「佑都くんに限らずですけど（笑）とまた笑いを誘っていた。

　11か月ぶりの代表復帰で、カナダ戦ではいきなりフル出場。安定だけでなく、攻撃に絡むチャンスも意識しているという中山はあくまで「言葉よりもプレーで示し続ける」と意気込んでいた。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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