［国際親善試合］日本 ４－１ ドイツ／９月９日／フォルクスワーゲン・アレーナ

　上田綺世のシュートで日本代表が２―１と勝ち越した後だった。

　隣の席に座っていたドイツ人記者が話しかけてきた。「日本は本当に良いチームだ。カタール・ワールドカップよりさらによくなっているよ」と。

　フランクフルトの地元紙『Frankfurter Rundschau』などに執筆しているフリーのフランク・へ―ルマン記者だった。

「今日の試合でとくにいい選手は誰だと思いますか？」と尋ねると、「印象的な選手はエンドウ（遠藤航）とイトウ（伊東純也）だね」と２人の名前を挙げた後、「でも、チーム全員が組織されていて素晴らしいよ」と驚いた様子だった。

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　後半に入り、まだ２－１の状態の時に同記者がまた話しかけてきた。「日本代表は世界のトップ10に入ると思う。テクニックと組織力は本当に素晴らしい」と激賞していた。

　４－１で試合が終了すると、まだ原稿を書いている私の横で、彼が先に席を立った。そして、バッグしまおうとしていた自分のノートに何かを書いて、私に見せてきた。

　そこには、英語でこう綴られていた。

「World Class」

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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