今夏にオーストリアのLASKからリーグ・アンのスタッド・ドゥ・ランスへステップアップ移籍を果たした中村敬斗が、７日に行なわれた日本代表の練習後、取材に応じた。

「フランスリーグという５大リーグに来て、（S・ランスには）代表のいい選手の（伊東）純也君もいて、ステップアップしたんだなって実感していますし、毎日刺激を受けて成長できてる感じがしますね」

　そう移籍した心境を語ったアタッカーは、同僚となった伊東との関係性をこう明かしている。

「チームに行って、すごい仲良く話す。１回ご飯にも連れて行ってもらいました。もう23（歳）なんで（笑）。面倒を見てもらうという感覚ではないです。ただ、奥さんからおにぎりをもらったりとか、サポートしてもらってるんで、本当に感謝です。ありがたい限りですよね」

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　中村が左サイドハーフで先発した２試合では、逆サイドに入って両翼を担った快足アタッカーについて、「毎日一緒に練習していて、スタッド・ランスで間違いなく一番上手い。ランスの選手は誰が見ても一番の選手って分かってる」と賞賛。共にプレーすることで、レベルアップできると感じているようだ。

「代表でも重要な選手のひとりなんで、その選手と毎日一緒に練習できてるんで、要求も高い。常に代表のトップ基準の水準を持ってるんで、ステップアップして僕のレベルも上がる感じはしてます」

　日本代表の左サイドには三笘薫という大きな存在がいる。まずは与えられたチャンスで、成長した部分をアピールしたい。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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