前園真聖氏の公式YouTubeチャンネル『おじさんだけど、遊んでもいいですか？』に小倉隆史氏が出演。かつて志を共にした男たちが語り合った。
【動画】挫折と友情――前園真聖＆小倉隆史のスペシャル対談
　1996年のアトランタ五輪を目ざす代表チームで２人は共闘。攻撃陣のキーマンとして期待されていた小倉氏だったが、アジア最終予選の直前合宿で右足後十字靭帯を断裂。戦線離脱を余儀なくされた。

　若き日本代表は熾烈なアジアの戦いを切り抜け、28年ぶりに世界への扉を開いた。小倉氏は「ゾノたちが突破してくれていたよね。かじりついて観てた」という。
 

　前園氏はすぐに電話をかけた。「本大会までもうちょっとあるから、どうか分からないけど、『本大会でやろうな』ってことは（伝えた）。オグは自分の状況を分かっていたと思うけど」と振り返る。

　小倉氏もその気だった。だが、「最終的なところまでは粘ってくれたけど、最後のジャッジで、（コーチの山本）昌邦さんが最後ギリギリのところで練習を見に来てくれて、たぶん、間に合わないなって」と、アトランタ行きは叶わなかった。

　本大会ではもちろん、「頑張れ！って思ってた」と日本を応援。試合も観ていた一方で、「そりゃ一緒にやりたいな、この中にいたらな。それはどっかにあったけどね」と当時の心境を吐露した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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