2023年８月26日、FC東京U-18所属の佐藤龍之介がプロ契約を締結。2017年11月１日にFC東京とプロ契約した久保建英と同じ16歳（佐藤の生年月日は2006年10月16日）での決断となる。

　今季は２種登録選手としてルヴァンカップのグループステージ２試合に出場するなど、すでにトップチームの空気は吸っている。今年のU-17アジアカップでは背番号10に相応しい活躍で日本の優勝に寄与。持ち前のパスセンスで攻撃陣を巧みに操った。
 

　今後はどうしても久保と比較される時もありそうだが、国立競技場で開かれた会見で「久保選手を意識することはありますか？」との質問に本人は次のように答えていた。

「（久保と）比べられるのは恐れ多いというか、まだまだ比べられる存在ではありません。ただ、目指す場所でありますし、久保選手はプロ契約時点ですでにJ1の試合に出場していて、ゴールも決めているということなので、到底追いついていませんが、ここから努力して近づけるように頑張りたいです」

　ポテンシャルは十二分。将来きっと日本代表にも選ばれるだろう佐藤が、いずれ久保と同じピッチでプレーすることを期待したい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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