「（前所属の）全北現代は優勝争いをするチームですが、そこでの刺激や成長を感じなくなってきていたので、日本に来て新たな挑戦をしたいという気持ちが大きかった。現状、湘南は上位争いに食い込めていませんが、自分の活躍で上位に入れるようにしたい」

　Ｋリーグ（韓国１部）で常に上位争いを演じ、ACLへ出場できる可能性も高い強豪クラブの正守護神。そんな地位を捨ててまで、なぜ湘南に来たのか、という問いに、今年の１月の新体制発表会でソン・ボムグンはこう答えていた。

　順風満帆とは言えないかもしれないが、J初挑戦の韓国代表GKは間違いなく"刺激的"なシーズンを送っていると言える。

　2023年シーズンのJ１開幕節・サガン鳥栖戦から、自身２勝目を挙げた22節のサンフレッチェ広島戦まで169日。約５か月半、個人としては好パフォーマンスを続けながら、勝利から遠ざかった。苦難を乗り越えて掴み取った勝点３と今季初のクリーンシート達成は格別だっただろう。

　ソン・ボムグンは広島戦後、自身のホーム初勝利を「幸せです」と振り返りながら、結果を残せた要因を次のように明かした。

「クリーンシートは自分ひとりで達成できるものではないので、ほかの選手たちに感謝しています。また、スタッフやファン・サポーターの声援おかげで最後まで耐えられました」
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　先述したとおり、チームが苦労を強いられている期間もソン・ボムグンは常に素晴らしいプレーを発揮し続けていた。絶体絶命のピンチを防げば、高精度なキックで左右に配球。攻守に貢献し続けていた25歳がようやく見せた笑顔に、心を動かされない者はいなかったはずだ。

　本人が開幕前に想像した"刺激"の受け方ではないかもしれないし、現状18位と「チームを上位に導く」目標まではまだ遠い。広島戦も、34試合中のわずか１勝に過ぎないかもしれない。

　それでも、ソン・ボムグンは日本で確かな成長を遂げており、広島戦を浮上へのきっかけにしてくれそうな期待感も十分にある。

「今日の勝利は嬉しいですが、試合は続くので、みんなで上に行けるように努力します」

　湘南は広島戦での１勝を、どのように次につなげるのか。次節のアルビレックス新潟戦で今季初の連勝となれば、下位脱出への大きな弾みとなるだろう。

　チームが波に乗れるかどうかは、守護神（スホシン）の活躍にかかっている。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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