守備のキープレーヤーがリベンジを誓った。

　なでしこジャパンは、女子ワールドカップのグループステージを３戦全勝で首位通過すると、ラウンド16ではノルウェーに３－１で快勝。２大会ぶりにベスト８に進出した。

　準々決勝の相手は、2021年の東京五輪でも対峙したスウェーデンだ。当時も準々決勝で相まみえ、１－３で敗戦。メダル獲得への道を阻まれた。

　今大会は３バックの左で、ここまでの４試合すべてにフル出場している南萌華は、スウェーデンとの"再戦"を、「すごく嬉しい」と歓迎する。２年前の対戦では、サッカー人生を左右するほどの大きな影響を受けたと明かす。
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「オリンピックで敗れて、イタリア（のローマ）に渡ったのも、あの試合がきっかけだった、というくらいの衝撃を受けた。高さとスピードがあるなかで、上手さもあって。すべてで上回られていたという印象だった。そこで、何もできないもどかしさがあった」

　そんな悔しい思いをさせられた北欧の強豪国との激突に「もう一回できて、リベンジできる。私自身も、チームの成長も、全てぶつけられるんじゃないかと思う。私たちは失うものが何もないので、とにかく、ぶつかっていきたい」と意気込む。

　チームの充実ぶりから、「今は、このワールドカップでいろんな経験を積みながら、チームとしても自信をつけて、個人としてもやれるというのは自信を持っている。どれくらい成長できたかを試せる良い機会。楽しみ」と期待もしている。

　スウェーデン戦は、11日の日本時間16時30分にキックオフ予定。なでしこジャパンは、準優勝した2015年大会以来のベスト４入りを目ざす。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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