ブラジルの若者の間で人気を集めるストリーマーでユーチューバーのカジミーロ（ブラジル代表のカゼミーロとは別人）が７月20日、親友であるネイマール（パリ・サンジェルマン）への長時間インタビューを配信した。
 
　昨年のカタール・ワールドカップ（W杯）について聞かれたネイマールは、
 
「大会には心身ともに最高の状態で臨めた。でも、グループリーグの最初の試合（セルビア戦）で右足首を痛めて、おまけに風邪をひいて熱が出た。それでも懸命の治療とリハビリで回復し、ラウンド・オブ16（韓国戦）にはベストの状態で戻ってこられた」
 
　と当時の苦悩を振り返ると、準々決勝（クロアチア戦）で延長、PK戦の末に敗退したことについては、
 
「延長前半に僕のゴールで先制したのに、試合終了直前に追いつかれて本当に残念だった。0-0のまま延長を終えてPK戦で負けた方がまだましだった」
 
　と本音がポロリ。さらに、
 
「試合後は５日間、ずっと泣き続けた。人生で最もつらい体験で、自分だけでなく家族も苦しんだ。もう二度とこんな経験はしたくない。そう思って一度は代表引退を決意した」
 
　と告白。ただし、「実はその後、考え直したんだ」と続け、2026年W杯を目指す意向を示している。

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　今年２月に右足首の靭帯を負傷して手術に踏み切ったネイマールは、現在、復帰に向けて調整中。「今のコンディションは70パーセントくらい」、「故障を完全に治して、以前のようなプレーができるようになるのが当面の目標」とも語っている。
 
　また、移籍の噂が出ていることについては、
 
「僕自身は、（他クラブからのオファーについて代理人からは）何も聞かされていない。パリSGとの契約が（25年６月末まで）残っている。それを全うしたい」
 
　といわば"模範解答"。ただ、それで終わらないのがネイマールだ。
 
「（パリSGでは）サポーターから愛されているとは思っていない。でも、それでも構わない」
 
　理想の環境でプレーしているわけではないことを、たっぷりと匂わせた。
 
文●沢田啓明
 
【著者プロフィール】
1986年にブラジル・サンパウロへ移り住み、以後、ブラジルと南米のフットボールを追い続けている。日本のフットボール専門誌、スポーツ紙、一般紙、ウェブサイトなどに寄稿しており、著書に『マラカナンの悲劇』、『情熱のブラジルサッカー』などがある。1955年、山口県出身。

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