なでしこジャパンは７月16日、ワールドカップ期間中のベースキャンプ地であるニュージーランドのクライストチャーチに到着した。

　同日、空港では多くの現地在住の日本人が詰めかけ、その後に行なわれた交流会は計450人ほどが参加したという。

　そんな情報を見ながら、"世界的なイベント"の盛り上がりも期待して、記者も２日遅れで現地入りした。

　しかし、オークランドの空港内では一部、女子W杯の装飾が施されていたものの、国内便を乗り継いで向かったクライストチャーチでは、ほぼ皆無。空港出口のデジタルサイネージに一瞬、日本代表の姿が映っただけだった。

　ニュージーランド在住の中華系タクシードライバーのヤンさんに話を聞くと、「ワールドカップで来たという乗客は君が初めてだ」とのこと。

　なでしこたちの練習場となるスタジアムを訪れてみても、15時前後で周囲を歩いている人はおらず、ひっそりとしていた。
 

　ニュージーランドの試合開催都市は、オークランド、ダニーデン、ハミルトン、ウェリントンの４か所。日本が拠点とするクライストチャーチでは試合がないことも影響しているのだろうか。

　国を挙げてのバックアップや、コンパクトな開催で盛り上がりを見せた昨年の男子のカタールW杯と比べると、何とも寂しいが...。

　９回目の女子W杯は、出場枠が増加し32か国が参加する。賞金総額も４年前の前回大会に比べて、３倍以上の約154億円と、大幅にアップした。

　史上最大の女子サッカーのイベントは成功するのか。

　C組の日本はグループステージでザンビア（７月22日）、コスタリカ（同26日）、スペイン（同31日）と対戦する。なでしこジャパンの活躍とともに、滞在地のクライストチャーチでの盛り上がりも期待したい。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト特派）

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