全国地域リーグチャンピオンシップ2022で、上位２位に入ったブリオベッカ浦安と沖縄SVが新たに参戦する今季のJFL。FC神楽しまねの退会によって、15という変則的なチーム数でリーグ戦が繰り広げられている。

　上位常連のHonda FCがトップを走り、JFL参戦２年目のクリアソン新宿が５位に躍進するなか、JFL初挑戦の沖縄SVは14試合終了時点で勝点９の最下位に沈んでいる。

　ご存じの通り、同クラブをけん引するのは元日本代表FW高原直泰だ。彼がオーナー・社長・監督・選手と、４足の草鞋を履く形で2015年にクラブを創立。2016年の沖縄県リーグ３部北ブロックからスタートし、県１部、九州リーグと少しずつ階段を上がって、８年がかりでJFLまで辿り着いた。

　だが、今季は３月12日の開幕・Honda FC戦で１－３の黒星発進となると、序盤は３連敗。４節のラインメール青森戦でようやく初白星を挙げたが、そこから再び３戦未勝利のトンネルに迷い込んでしまう。

　５月28日のミネベアミツミFC戦で念願の２勝目を手にしたが、その後は未勝利が続いており、想像以上の高いハードルに苦しんでいる様子だ。
 

「JFLを戦うにあたって、チーム全体が甘かったのかなと。開幕当初は昨季までいたところと勘違いをしているようなプレーが目立ち、間違った入りをしてしまった。選手たちの意識を変えるまでにかなり時間を要しました」と監督の高原も厳しい表情で言う。

　それでも、徐々にチーム状態は上向いてきたという。だからこそ、前期最終戦となった７月８日のヴェルスパ大分戦は何としても白星が欲しかった。V大分も４月15日のFCティアモ枚方戦から勝ちがない状態。沖縄SVにも十分チャンスがあると見られた。

　しかもこの一戦は、気温35度の炎天下での15時開始のホームゲーム。相手にしてみれば、本当に過酷としか言いようがない環境だ。日頃からこの気象条件に慣れている沖縄SVのほうが有利に試合を運べると目された。

　背番号10をつける44歳・高原は３－４－２－１の最前線で先発。攻撃の起点として要所で良い働きを見せた。日の丸を背負って2006年ドイツ・ワールドカップを戦った頃のようなキレや強度、運動量はないものの、ボールを収める技術やタイミング、ポジショニングなどは健在だ。

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