川崎フロンターレの司令塔として活躍した元日本代表MFの中村憲剛氏は、現役最後のシーズンに対峙した"新人ドリブラー"に脱帽したという。

　その選手とは、今を時めくブライトンの三笘薫だ。川崎の下部組織出身で、少年時代からその名を知っていたアタッカーは筑波大を経て2020シーズンにフロンターレに帰還。１年だけ共にプレーした。

　いまや世界最高峰のプレミアリーグでも屈指のドリブラーに成長した日本代表MFとNHKの『サンデースポーツ』で対談した中村氏は、３年前をこう振り返っている。

「一緒にプレーをした最後の一年の時に、あ、凄いなと。何が凄いかっていうと、当たり前に一人を抜く。その破壊的なドリブルができる選手の存在って、サッカーにこうも影響するんだなというのを知った」

【画像】少年時代の三笘と手を繋いで入場する中村憲剛

　世界に通用する三笘のドリブルは何が凄いのか。

「普通、ドリブラーの人って、前傾（姿勢）になっていく。ドリブルが始まると。あなたの場合はこう（顔が上がっている）。これでドリブルしてくれるから、顔を上がってるので、練習で対峙した時、『あ、無理』って思ったことがある」

　自身の経験も交えながらそう解説した名手は、「対峙した時の目線の高さ、（前傾にならない）背筋。あれをやられてしまうと、（周囲の選手に）気を取られると距離感が空くからキュンて抜かれちゃうし、詰めると（周りを使って）パンパンて」と言葉を続けた。
　
　少年時代に憧れていた先達の"ドリブル評"を聞いた26歳は、こう語っている。

「間違いなく言えるのは、高い位置を見られれば見られるほど、相手にとっても嫌だし、自分も余裕が出てくる。下を見てれば見てるほど、いいプレーはできないという傾向はあります」

　中村氏は「それそれ」と言って、納得した様子だった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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