その実力は圧巻だったようだ。

　那須大亮氏のYouTubeチャンネルの最新回で、かつて横浜でチームメイトだった栗原勇蔵氏、坂田大輔氏が衝撃を受けた選手について語り合った。

　那須氏に、印象的だったFW３人を問われた元DFの栗原氏は、浦和などで活躍したワシントンとエメルソン、川崎で一時代を築いたジュニーニョの名を挙げた。

　なかでもワシントンは強烈だったようで、那須氏の「背負われたら何もできないでしょ」の言葉に「そうだよ」とうなずく。

　当時の那須氏はボランチで、DFと協力して２枚がかりで潰しに行ったが、「２人とも抑えられる。マジで何もできない」と回想する。

「攻略法がないね」と言う栗原氏は「だって、ボールが見えないんだもん。競りに行ったら、ひっくり返されて」と苦戦したようで、浦和との対戦は「憂鬱だった」。
 

　さらに栗原氏は、坂田氏から「ワシントンじゃなくて、ロサンゼルスだっけ？」と問われ、若かりし日の思い出を紐解く。

「ワシントンっていう名前を文字って、当時、（自分は）生意気だったから、新聞記者の人にネタで、ロサンゼルスって名前を変えて言ったら、その試合でボコられた」

　おそらくは試合に向けた取材時のエピソードだろう。2006年シーズン、横浜は開幕４連勝と好発進。浦和は開幕戦こそ引き分けたが、その後は３連勝。好調チーム同士が５節で相まみえた結果、浦和が３－１で勝利。ワシントンは決勝点となるチーム２点目を決めている。

　横浜はこの敗戦からトーンダウン。浮上のきっかけが掴めないまま、03・04年のリーグ連覇に導いた岡田武史監督が退任。栗原氏は「ワシントンのせいだね」とジョークを交えつつ、「本当に凄かった」と振り返った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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