横浜FCのスピードスターが、今季はシャドーで躍動している。

　2020年に日本体育大からJ２の東京ヴェルディに加入し、22年から横浜FCでプレーしているFW山下諒也。J２リーグを戦った昨季は左右のウイングバックが主戦場で、自身初のJ１で戦う今季も開幕当初は、４－２－３－１の左サイドハーフで主に起用されていた。

　しかし、開幕から10試合勝ちなしと苦しんだチームが、５月３日の第11節・アルビレックス新潟戦からシステムを３－４－２－１に変更すると、それまで途中出場が多かった山下はシャドーで先発する。

　以降はこのポジションでスタメンの座を掴み、最大の武器であるスピードに加え、164センチの小柄な身体を活かし、狭いスペースを突いて相手ゴールを脅かすなど存在感を発揮している。

　シャドーで攻撃を牽引する背番号７は、新たなポジションではどんなイメージを持ってプレーしているのか。
 

「去年から、ある程度はイメージしていた部分はありました。（長谷川）竜也君のプレーで、『こういうターンが良いな』とか見ていたので、そのイメージをプレーに変えています。自分のプレーの幅も広がっていますし、成長できています」

　充実した表情で語る山下だが、チームは現在16位と、なかなか勝点を積み上げられていない状況に危機感を募らせる。

「自分がチームを勝たせないといけないと思っているなかで、結果にこだわっていますが、チームを助ける存在になるためには、自分が点を取って、勝利に値するプレーをしないといけない。その面ではチームに対して申し訳ない気持ちもありますし、もっとやってやろうという気持ちで溢れています」

　そうしたなか、７月８日の次節はアウェーでの川崎フロンターレ戦を迎える。２－１で勝利した前回対戦では、スピードを活かし、決勝点を挙げている。
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「前回は勝ちましたけど、ここでもう一回勝つことによって、自分たちのやっているサッカーに対する自信がまた大きいものに変わってくると思う。チームのみんなが、勝つんだ、また這い上がっていくんだという気持ちで、良いトレーニングができました。

（川崎は）ホームでもアウェーでもボールを握れるし、一人ひとりのレベルが高い。そこは尊敬しながらも、隙はあるかなと思うので、レベルの高い相手だからこそ、一瞬の隙を見逃さずにやりたい」

　前回の試合のように、自身のゴールでチームを勝利に導けるか。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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