2023年７月２日に行なわれた横浜とのアウェーゲームは、湘南の町野にとって移籍前のラストゲームだった。

　町野はこの試合を最後に湘南からドイツ２部のホルシュタイン・キールへ完全移籍することが決まっていたのだ。残念ながら横浜戦は１−４で敗戦。町野はPKで１ゴールを奪取したが、チームを勝利に導けなかった。

　試合後、その町野について山口監督がコメント。移籍が決定したにもかかわらず横浜戦で先発起用した点などについて訊かれた指揮官はこう答えたのだ。

「（ドイツに）行くからといっても、今は湘南の選手なので使いました。行く、行かないについては僕が決めることではないですし、彼が掴んだもので、日本での活躍が評価されたもの。これから彼には頑張ってもらいたいですし、単純に応援していますが、だからといって特別な感情があったわけではありません。やらせたいプレーをやらせることができなかった、そこに尽きると思います」

　町野のステップアップは応援したいが、リーグ戦で13戦未勝利という湘南の現状を考えると笑顔など見せられない。そのコメントからは、山口監督の複雑な心境が垣間見えた。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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