来夏に行なわれるパリ五輪を目ざすU-22日本代表が、欧州遠征を実施。６月10日にイングランドでU-22イングランド代表と、14日にオーストリアでU-22オランダ代表と対戦する。

　今年９月のアジア１次予選に向けて着々と準備を進めるなか、大岩剛監督はチームのここまでの仕上がりに手応えを感じている。

「パリまでは１年ですが、１次予選までは数か月。これまでも欧州での強化試合を経験してきたなかで、より我々は攻守両面で成長してきたと思います」

　今回の欧州遠征には、奥田勇斗（桃山学院大）、関根大輝（拓殖大）、根本健太（流通経済大）、平河悠（町田）、重見柾斗（福岡大）と初招集が５人。新しい風が吹き込んだ。
 

　指揮官は「甘いスタンスで選手たちと接していない」とし、普段から選手との関わり方を意識し、チーム内に競争を生むことで、個々の成長を促している。

「ずっと同じメンバーでやるべきではないのは当然ですし、それぞれが成長していかなければ、この競争に勝てないというのは選手たちも重々感じている。当然、競争力があるがゆえに実力が上がっていって、チームとしての塊の大きさができていきます。

　我々の基準はA代表ですが、A代表で（パリ五輪世代の）選手が試合に出ているのかというと出れていないわけですし、そういう意味では我々のサッカーの基準、グループの戦い方をしっかり踏まえたうえで、個の強さを今後も求めていきながら、選手を成長させながら前進させてあげたいと思います」

　約１年後の本大会に向けて、メンバー争いはさらに激化していく。競争を勝ち抜くのはどの選手たちか、U-22日本代表の今後の活動に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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