私がチャンピオンズリーグ（CL）準決勝のマンチェスター・シティ対レアル・マドリーを観戦した時、記者たちの間で話題になったのは、もちろんCLファイナルのこと。そして、もうひとつはプレシーズンツアーについてだ。その時期はそう遠くない。

　 プレミアリーグのほとんどのクラブはすでに行き先を発表しており、シティは日本へ行くことが決まった。CLのファイナリストであり、プレミア王者の来日は、日本のサッカーファンにとっては嬉しいニュースだろう。

　 さらに、バイエルン・ミュンヘン、バルセロナ、セルティックが来日を予定している。バイエルンは優勝争い真っ只中だが、イングランド、スペイン、スコットランドのチャンピオンチームが日本で見られるのだ。

　数年前までは、中国が新しいスポンサーを獲得できる可能性が高いので、クラブがプレシーズンに行く場所となっていた。しかし、様々な理由から、クラブは中国に行くことに魅力を感じなくなった。
 

　この夏、プレミアリーグのほとんどのクラブはアメリカに行く。なぜアメリカを選ぶかというと、今やプレミアリーグのクラブの半分以上はアメリカ人がオーナーだからだ。チェルシーも昨年、アメリカ人のトッド・ベーリーが新オーナーとなり、この夏はアメリカに行くことになった。

　ブライトンの本拠地はアメックス・スタジアム。アメリカン・エキスプレスのヨーロッパ本社はブライトンにあるが、アメリカの会社だ。もちろん今夏、アメリカツアーを予定している。

　さらに、アメリカのテレビ局は放映権でプレミアリーグに大金を払っている。アメリカは、スポーツやサッカーに大きなスポンサーシップを支払っている数少ない国のひとつなので、当然クラブはアメリカに行って、新しいスポンサーシップ契約を交渉したいと考えるのだ。今回のツアーで、プレミアのクラブにどれだけの新しいアメリカのスポンサーがつくか、興味深いところだ。

　そして今、イングランドサッカー界の新現象とも言えるのが、４部への昇格が決まり、フットボールリーグ（２～４部のチームで構成）への復帰を果たしたレクサムFCだ。

　このクラブは、２人のアメリカ人俳優によって所有されており、アメリカでは巨大な存在になっている。なので、チェルシーやマンチェスター・ユナイテッドなどのビッグクラブが、レクサムと対戦したがるほどだ。

　今夏、アメリカは間違いなく人気だが、各国の強豪クラブが訪れる日本ツアーも素晴らしいものになりそうだ。ぜひ日本のサッカーファンにはチケットを入手してほしい。そうしないと、彼らはアメリカに行ってしまうかもしれない。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

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