ヨーロッパ王者と南米王者の間には、明らかな力の差があった。
 
　記者席からゲームを観ていて、リーベルが囲い込みに成功し、「ボールを奪える！」という瞬間が何度もあった。だが、それはほとんど外れた。
 
　敵に囲まれてもバルサの面々は余裕でプレスを外し、囲いの外でフリーになった味方にパスをつないでしまう。
 
　つまり、こういうことだ。リーベルが囲んだように見えて、実際はバルサが囲ませていたのだ。
　プレスをかけるたびに背後を取られるため、リーベルはどうしていいのかわからなくなってしまった。
 
　サッカー選手にはそれぞれ、プレッシャーに感じる距離というものがある。上手い選手になるほど、敵が近くに来ても平然としている。
 
　バルサの選手は、敵が間合いに入ってきても慌てない。むしろ、敵が至近距離に近づいてくるのを待っている。その方が敵の背後を取ることができるからだ。
 
　一方のリーベルは敵が迫ってくると不安になり、早いタイミングでボールを手放していた。こうなると敵の背後を取ることはできず、ボールはいたずらに後ろか横へ回ることになる。
 
　広島戦でのリーベルは、敵を目の前まで引きつけて巧みに背後を取っていた。それがバルサを敵にした途端、何もできなくなってしまったのだ。
 
　バルサの中で、もっとも敵を囲ませていたのがメッシだった。
　メッシがドリブルを始めると、周りの敵はその動きにつられてしまい、危険なネイマールとスアレスを見失うことになる。気がついたときにボールを右へ左へ、前へ後ろへと動かされ、ネットを揺さぶられてしまう。
 
　メッシ、ネイマール、スアレスと渡った３点目が象徴的だった。メッシが斜めに斬り込むと、マークがメッシに誘い出されたことでネイマールがフリーに。これでネイマールは、スアレスに悠々と技ありのループパスを合わせてしまった。
 
　バルサが誇る「MSN」は、メッシ１ゴール、スアレス２ゴール、ネイマール２アシストと役者の違いを見せつけた。この３人が厄介なのは、スペースがあろうとなかろうと、あっさりとゴールを陥落させてしまうところだ。
 
　ワールドクラスは得てして並び立たないものだが、この３人はそれぞれがソロに走ることなく、互いに呼吸を合わせることを心から楽しんでいる。
　年末の横浜の夜、世界中がマエストロ３人の即興に酔いしれた。
 
取材・文：熊崎敬