日本サッカー協会は５月18日、第103回天皇杯公式アンバサダーに、プレミアリーグのブライトンで活躍する日本代表MFの三笘薫が就任したことを発表した。

　現役選手の抜擢は、「天皇杯の特徴でもある『地元』から『日本一』そして、『世界』につながっているサッカーの世界観を具現化した選手の一人」であることからだ。

　三笘の天皇杯初出場は、2016 年に行なわれた第 96 回大会の北海道コンサドーレ札幌戦。当時は筑波大サッカー部のメンバーとして、スタメン出場を果たすものの、結果は０－３で敗戦だった。

　翌年 97 回大会では、２回戦ベガルタ仙台戦で開始６分にゴールを決めて勝利。「ジャイアントキリング」を起こし、その年の大会を盛り上げた「天皇杯を象徴するゴール」として表彰された。同大会で筑波大はベスト 16 入りを果たしている。

　大学卒業後は、川崎フロンターレのメンバーとして 2021 年元日に国立競技場で行なわれた第100 回大会の決勝ガンバ大阪戦で、決勝点となるゴールを決めチームを優勝に導いた。

　今後の公式アンバサダーの活動としては、大会のPR活動や、天皇杯の試合会場にて、応援メッセージ映像の上映などが予定されている。
 

　以下は三笘のメッセージ。

「このたび、第103回天皇杯のアンバサダーに就任した三笘薫です。日本サッカー界において、最も歴史のある大会のアンバサダーに就任できたことを大変光栄に思います。

　天皇杯は、プロ・アマ関係なく全国のチームが参加出来る大会で、私自身も大学２年生のときに初めて本大会に出場させていただき、格上のJリーグのチームと対戦し多くのことを学ばせていただきました。また、川崎フロンターレ加入後に出場した第100回記念大会では、優勝も経験させていただきました。天皇杯の経験が今の自分の礎となっていると思います。

　今大会に出場するチームの活躍を心より期待しています。そして、日本サッカー界のさらなる盛り上がりに繋げるためにもみんなで大会を盛り上げていきましょう！」 

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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