現地時間４月29日に開催されたプレミアリーグ第34節で、三笘薫を擁する８位のブライトンは、13位のウォルバーハンプトンとホームで対戦。開始６分でいきなり先制点を奪うと、その後も面白いようにゴールが決まり、６－０で記録的大勝を収めた。

　この一戦で三笘は、中２日の過密日程を考慮されてか、同じく主力のモイセス・カイセドやアレクシス・マク・アリステルと共にベンチスタートに。56分から出場し、切れ味鋭いドリブルを再三披露すれば、猛烈なプレスでゴールラッシュを締め括るチーム６点目も演出した。

　一方、ウルブス側でもアジアのスターが途中出場した。韓国代表のファン・ヒチャンが、すでに０－４となっていた後半の頭に３枚替えをしたタイミングで、投入されていたのだ。そのため、アディショナルタイムを合わせ40分弱、日韓アタッカーの直接対決が実現した。

　これを受け、韓国メディア『Inter Football』は「ミニ日韓戦」と鋭く反応。両者のパフォーマンスについて綴っている。
【動画】途中出場直後！キレキレ三笘がウルブスの左サイドを攻略

「後半、ついに日韓戦が実現した。ウルブスはハーフタイム後に動き、ジエゴ・コスタの代わりにファン・ヒチャンを送り込んだ。ブライトンはダニー・ウェルバックが５点目を奪った後にミトマを投入。韓国代表と日本代表は約35分間、グラウンドで競り合った。ファン・ヒチャンは前線を駆け巡り、活気をもたらした。

　ミトマは左サイドを破壊した。61分、ペナルティボックス内まで進入した後に倒れたが、ファウルは宣告されなかった。86分にボックス内から放ったシュートも右に外れた」

　そのうえで同メディアは、「ウルバーハンプトンはブライトンに敗れたが、ファン・ヒチャンはミトマに勝利したという評価が出た」とも指摘。著名なデーサイト『Sofascore』が叩き出したレーティングに着目している。

「『Sofascore』はファン・ヒチャンに7.1点、ミトマに6.7点を与えた。ファン・ヒチャンがウルバーハンプトンの選手の中で最も高い評価を受けたことも際立つ」

　日本のエースは試合後に「毎試合（先発で）出られるようにコンディションを作っているので、監督（の決断）を尊重しますけど、選手としては（常に先発で）出たいと思っている」と語った。

　FAカップ準決勝のリベンジも懸かる、次のマンチェスター・ユナイテッド戦では、90分通してハイパフォーマンスを見せ、レーティングでも有無を言わせぬ評価を得られるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！

【PHOTO】プレミアリーグでも結果を出す男！ブライトンで躍動する三笘薫を特集！