日本代表は３月24日、キリンチャレンジカップでウルグアイ代表と対戦。１－１のドローで決着した。

　立ち上がりから主導権を握り、再三チャンスを創出した日本だったが、38分に一瞬の隙を突かれて失点。それでも75分、途中出場の西村拓真がファーストタッチでゴールを決め、同点に持ち込んだ。

　中盤で攻撃の起点となり、果敢にボール奪取するなど、攻守に貢献した遠藤航は、試合後のインタビューで次のようにゲームを総括した。
 

「途中交代で入った若い選手が点を取ったり、若い選手がすごく勢いをチームにもたらしてくれた。残念ながら引き分けでしたけど、すごくチームとしてはポジティブな内容だったと思います」

　これまで主将を務めてきた吉田麻也が招集外のため、今回は遠藤がキャプテンマークを巻いて出場。遠藤は、「僕もキャプテンを任されたりすることは多いですけど、背中で引っ張るというか、そういうプレーで見せていくというのが自分のキャプテン像。そこを意識してやっているつもりです」と語った。

　次戦は28日、ヨドコウ桜スタジアムでコロンビア代表と対戦。第二次森保ジャパンの初勝利はなるか、注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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