レスターの10番が怒りの反論だ。

　奇跡のプレミアリーグ制覇を果たしてから７年。レスターは残留争いを余儀なくされ、降格圏とは勝点２差の15位に低迷している。

　２月28日にはFAカップ５回戦で２部のブラックバーンにも敗れるなど、現在公式戦４連敗中と浮上の兆しが見えないなか、英紙『The Athletic』のレスター担当記者ロブ・タナー氏は、３月６日にツイッターを更新。「レスターはわずかなプレッシャーにも屈し、破滅を招く」と題した自身の執筆記事を宣伝する形で、こう綴った。

「怪我人の続出、フォームの欠落、守備の乱れ、決定力不足、酷いゲームマネジメント。降格の材料は全て揃っている」

　この投稿を痛烈に非難したのが、ジェームズ・マディソンだ。司令塔として奮闘し、リーグ戦で９ゴールを挙げているイングランド代表MFは、引用リツイートし、「戯言だ」と吐き捨てた。
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「ちゃんと試合を見て分析し、ファンが否定的になるような見出しを書くのはやめろ。あのようなプレーをしていれば、絶対に上手くいくはずだ。数々の素晴らしいチャンスを作り出し、別の日には快勝できるだろう」

　レスターはここ４試合でわずか１ゴールと得点不足が深刻だ。直近のサウサンプトン戦（０－１）ではシュートを11本放ち、枠内に飛んだものは０だった。

　ジェイミー・ヴァーディーと並び、チームの象徴的存在でもある26歳は、暗雲が立ち込めるチーム内で明るい材料を１つでも多く見つけ、番記者の"降格通告"を無意味なものとできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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