元日本代表FWの大久保嘉人氏が元日本代表MF前園真聖氏のYouTubeチャンネル「おじさんだけど、遊んでもいいですか？」に出演。日本代表の歴代ベスト11を選ぶという企画で、チョイスした選手のエピソードを語った。

　その中で大久保氏がダブルボランチの一角にセレクトしたのが、スーパーレジェンドの中田英寿だ。代表で共闘した司令塔の第一印象を「テレビで見てて、すごい人なんだなと思っていた。怖いイメージもあった」と話し、こんなエピソードを明かした。

「2003年に20歳で代表に入って、１番下でどうしたら入って行けるかなと思っていて。その時たまたまイタリアのチームからオファーが来ていた。代理人もいなかったので、（書類が）イタリア語で書いてあって読めない。家から合宿に持っていこうと思って。（イタリアでプレーしていた）ヒデさんの部屋をトントンして、ちょっと訳してくれませんかと」
 

　大久保氏は「（中田氏が）ベッドに座って訳してくれて。結局は（イタリアに）行かなかったんですけど。超勇気出しました。人見知りなんで」と振り返っている。

　中田氏と仲の良い前園氏は「勇気あるね。トントンと行っただけでもすごいと思うよ」と驚いた様子だった。

「（中田氏の）オフのイメージは違った？」と訊かれた大久保氏は、「全然違いました。めちゃくちゃ優しいし、面倒見もめちゃくちゃいい」と発言。「飲みに連れて行ってもらった」こともあったという。

　結果的に、翻訳を頼んだ勇気ある行動が距離を縮めたのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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